敦煌学自发现以来20多年间,国际上日、法、英等国学者已有所建树,而国内学者成就相对较少,主要因为缺乏世界史观和现代学术体系,且研究材料不够系统。陈垣先生利用敦煌资料写成《摩尼教入中国考》一书后,又应中央研究院邀请,整理北平图书馆藏的八千多件敦煌写本,编成《敦煌劫余录》。该书是研究敦煌学的必备工具,陈寅恪为其作序。
陈寅恪在序中指出,敦煌文物被异国劫走,剩余的多为残篇,但《敦煌劫余录》的出版仍具有重要意义。他列举了书中包含的多种有价值的研究资料,如唐代史、佛教教义、小说文学史、佛教故事和唐代诗歌等。陈寅恪认为,如果中国人能自己将敦煌学发扬光大,将不负这些国宝,并引领世界学术的未来。编者梅明通过通俗解读,希望激发青少年对史学大师及其作品的兴趣。