该研究指出,自20世纪80年代以来,长期干旱现象愈发严重,呈现“更热、更干、更大”的特点,对农业和生态系统造成重大破坏。其中,特大干旱事件尤为极端。瑞士联邦森林、雪和景观研究所的Dirk Karger等人在1980年至2018年间确定了1.3万余次持续至少两年的干旱事件,发现最严重的多年干旱变得更加干燥和炎热,影响范围也在逐年扩大。
此外,气候变化导致的气温上升和降水模式变化是加剧干旱风险的主要因素。受干旱影响的区域,尤其是温带草原生态系统,已经出现了明显的干燥迹象。研究人员强调,长期干旱的后果与破坏性野火或强飓风等气候灾害同样严重,对人类和生态系统造成累积影响。